露气寒冷，将凝结也；鸿雁来宾，菊有黄华，深秋登高时。
寒露是二十四节气中的第十七个节气，也是秋季的第五个节气，一般在公历10月8日前后，太阳到达黄经195度时交节。《月令七十二候集解》说：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”意思是此时气温比白露时更低，地面的露水寒意愈重，快要凝结成霜了。寒露的到来，标志着天气由凉爽向寒冷过渡，昼渐短、夜渐长，秋意一天深过一天。民间素有“白露身不露，寒露脚不露”的说法，提醒人们此后要注意添衣保暖，不宜再赤足露体。
寒露时节，冷空气活动日渐频繁，气温下降的速度明显加快，昼夜温差进一步拉大。北方大部分地区已是深秋景象，东北、西北的一些地方甚至接近初冬；南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。此时降水普遍减少，天气常常晴朗干燥，早晚凉意袭人，正是登高望远、观赏红叶秋色的好时候。
寒露与重阳节日期相近，许多习俗也相互交融。此时秋高气爽，民间盛行登高远眺，寓意步步高升、避灾祈福；菊花正当时令，赏菊、饮菊花茶或菊花酒成为一大雅事。老北京人讲究寒露前后斗蟋蟀，称为“斗虫”，是旧时秋日的一大乐趣。江南一带有“秋钓边”的说法，因深水处水温下降，鱼儿游向岸边浅水，正宜垂钓。此外，不少地方还有寒露吃芝麻、吃花糕的传统，取其应时润养、节节高的好彩头。
传统观念认为，寒露时节燥气当令、寒意渐生，饮食上宜润不宜燥，讲究“少辛增酸”。民间习惯多吃些芝麻、蜂蜜、银耳、百合、梨、藕之类滋润的食物，少吃辛辣煎炸之品，以顺应秋收之气。谚语说“寒露脚不露”，此后不宜再穿凉鞋赤足，睡前用温水泡脚是流传已久的暖身之法。起居上讲究早睡早起，适当添衣但不必骤然穿得过厚，民间称之为“秋冻”，以身体不觉寒冷为度。心境上宜安宁平和，登高散步、亲近秋色，也被视为排解秋愁的好办法。
寒露前后正值秋收秋种大忙，农谚说“寒露时节人人忙，种麦摘花打豆场”。华北地区抢种冬小麦，有“寒露种麦正当时”之说；棉区加紧采摘棉花，豆类作物收打入仓。南方双季晚稻正处于灌浆结实阶段，需防范“寒露风”带来的低温危害，同时开始收晒中稻、翻耕冬闲田。
