四时之始，万物起始；东风解冻，蛰虫始振，一年之计在于春。
立春是二十四节气之首，一般在公历2月3日至5日交节，此时太阳到达黄经315度。立是开始的意思，古人以立春为春季的起点，《月令七十二候集解》说：立，建始也，春木之气始至，故谓之立春。自秦汉以来，立春一直被视为岁时的重要节点，古时甚至有以立春为岁首的传统，官民都要举行迎春仪式。立春之后，白昼渐长，阳气上升，万物开始显露复苏的迹象，人们常说一年之计在于春，正是从这个节气讲起的。
立春虽是春季的开端，但从气候学标准看，我国大部分地区此时尚未真正入春，仅华南等地已有春的气息。这一时期冷暖空气交锋频繁，气温回升的总趋势中常有反复，乍暖还寒是普遍感受，北方仍可能出现降雪和寒潮，民间所说的倒春寒往往就发生在此后一段时间。不过日照渐长、气温渐升、冻土渐融的方向已经确定，春天的脚步日益临近。
立春古称打春，迎春活动由来已久。旧时官府要在这天举行鞭春牛仪式，用彩鞭抽打泥塑春牛，寓意催耕祈丰，围观者争拾碎土，认为可带来好年成。民间讲究咬春，北方多吃春饼，卷上豆芽、韭菜等时鲜菜蔬，称为咬得草根断，则百事可做；南方一些地区则吃春卷、嚼萝卜。此外还有戴春幡、贴宜春字、踏春探春等风俗。立春这天人们互道恭喜，感受一元复始的喜气，许多地方至今保留着吃春饼、春卷的习惯。
传统养生观念认为，春属木，与肝相应，立春之后调养重在舒展生发。饮食上讲究少酸多甘、减腻增鲜，适当吃些辛甘发散的时令之物，如韭菜、豆芽、萝卜、葱等，民间咬春吃萝卜的旧俗便含有顺应春气的意味。此时天气乍暖还寒，衣着上素有春捂的讲究，不宜过早减衣，尤其注意下身和足部保暖。起居方面提倡晚睡早起、缓步庭院、舒缓形体，让身心随万物一同苏醒，同时保持心情舒畅，避免郁怒。
立春标志着备耕大忙的开始，民谚说立春一年端，种地早盘算。北方冬麦区开始耙耢保墒、准备春灌，检修农机、选购种子化肥陆续展开；南方雨水渐多，需清沟排渍，加强油菜、绿肥田管理，华南部分地区已着手早稻育秧准备。果园则趁萌芽前进行修剪和施肥。
