气肃而凝，露结为霜；豺乃祭兽，草木黄落，秋之终章。
霜降是二十四节气中的第十八个节气，也是秋季的最后一个节气，一般在公历10月23日前后，太阳到达黄经210度时交节。《月令七十二候集解》说：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”意思是此时天气肃杀寒凉，露水凝结成了霜。需要说明的是，霜并非从天而降，而是近地面的水汽遇冷在物体表面凝华而成，“霜降”之名重在表示气温骤降、昼夜温差大。霜降一到，秋天接近尾声，天地间草木摇落，万物开始为过冬做准备。
霜降时节，冷空气南下越发频繁，昼夜温差常常达到一年中的较大值。北方大部分地区秋收接近扫尾，清晨草木上常见白霜，东北和西北部分地区已有初雪；黄河中下游一带一般在此前后出现初霜。南方则进入“三秋”大忙，秋燥仍较明显。此时天气总体干爽，晴日里霜晨红叶，别有一番深秋景致。
民间有“霜降吃柿子”的习俗，此时柿子正好成熟，皮薄味甜，老话说霜降吃了柿子，寒冬里嘴唇不易开裂，讨的是御寒润燥的好意头。闽南和台湾地区讲究“霜降进补”，谚语说“补冬不如补霜降”，人们会炖煮鸭子等滋补吃食。霜降前后菊花开得正盛，不少地方举办菊会、赏菊雅集，视菊花为傲霜之花。此外，山东一些地区有霜降拔萝卜的说法，“处暑高粱，白露谷，霜降到了拔萝卜”，广西玉林等地还保留着壮族“霜降节”的传统。
民间素有“一年补透透，不如补霜降”的说法，认为秋末打好底子，冬天才过得安稳。传统进补讲究先调脾胃、平补为宜，常见的应季吃食有柿子、栗子、萝卜、山药、百合、鸭肉等，取其润燥生津、温和滋养之意。谚语“霜降萝卜赛人参”，说的便是此时萝卜水灵清甜、顺气消滞。天气骤冷，旧时讲究护住腰腿关节，老年人尤其注意保暖防跌。起居上宜早睡早起、适度锻炼，登高慢行、避免大汗，保持心平气和，被视为深秋养收的要领。
农谚说“霜降见霜，米谷满仓”。此时北方抓紧收获红薯、萝卜、大白菜等，晾晒入窖防冻；棉花拾絮扫尾，冬小麦查苗补种。南方单季晚稻陆续收割，“霜降不割禾，一天少一箩”，同时抢种油菜、蚕豆等冬作物。各地还要注意防御早霜冻害，为越冬作物培土保墒。
