东风既解冻，则散而为雨；獭祭鱼，鸿雁来，草木萌动。
雨水是二十四节气中的第二个节气，一般在公历2月18日至20日交节，此时太阳到达黄经330度。《月令七十二候集解》说：春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。意思是春天属木，木赖水而生，冰雪消融、寒气化雨，故名雨水。这个节气标志着降水形式的转变：雪渐少而雨渐多，降水量开始缓慢增加。雨水时节，大地经冬后迎来滋润，草木萌动有了水分滋养，古人视之为春耕在望的重要信号，民谚有春雨贵如油之说。
雨水时节，气温回升、冰雪融化、降水增多，我国南方大部分地区此时雨日渐多，细雨蒙蒙成为常见景象，江南一带已能感到早春气息；北方则仍处冬末，降水依然稀少，一些年份还会出现雨夹雪或降雪。这一时期冷空气活动仍较频繁，气温起伏明显，忽暖忽寒之间，倒春寒时有发生，但总体上大地回暖、湿润渐增的趋势已经确立。
雨水节气的民俗在川西一带尤为浓厚。旧时四川地区有雨水节拉保保的风俗，父母为孩子认干爹干妈，称拉保保，取雨露滋润易生长之意，盼孩子顺利成长。出嫁的女儿这天要携礼回娘家探望父母，称为回娘屋，女婿则给岳父母送节，旧俗常送两把缠红带的藤椅和罐罐肉，感谢养育之恩。此外，一些地方农家会在雨水前后占稻色，通过爆炒糯谷观察米花多少，以此寄托对年成丰歉的期盼。
传统讲究认为，雨水时节湿气渐起、寒意未消，调养重在防湿护脾胃。饮食上提倡省酸增甘，多吃些平和甘润的食物，如山药、红枣、小米、蜂蜜、春芽时蔬等，民间也有雨水前后喝粥养胃的说法，认为热粥暖身又易于消化。此时乍暖还寒，春捂仍不可少，尤其注意腰腹和腿脚不受寒凉，淋雨受潮后及时更衣。起居上宜保持规律，适当散步、放风筝等舒缓活动有助于振奋精神，同时保持情绪平和，顺应春气生发。
雨水时节田间管理进入关键期，冬小麦陆续返青，需及时耙压划锄、保墒提温，视苗情追肥浇水；南方油菜开始抽薹，要清沟排渍、防止湿害，同时抓好春耕备耕，运肥整地。华南早稻育秧陆续展开，注意防范倒春寒对秧苗的影响。果树修剪、植树造林也多在此时进行。
